體和殿內哀聲四起，雲板連叩不絕，佟裳跟着衆人跪叩拜謁。
外命婦奉召入宮服喪已經是兩個時辰以前的事了，跟所有外命婦一樣，她知道的內情並不比他們多一點。
大行皇帝龍馭殯天后不久，皇后娘娘憂思過度一時想不開跟着去了，太子爺連喪兩位至親，氣鬱攻心之下一病嗚呼，四五歲的小人夭折，又衝了兩位主子的喪事，後宮的人幾乎連想都沒想，連夜就讓人裝進金絲楠的壽材塞進了皇陵，幽居甘泉宮一向不理世事的寧太妃，生前連新皇登基大典都公然缺席了的，在帝后死後也不得不打疊起精神開始在後宮主持喪儀大事。
佟裳沒見過寧太妃，趁起身的空檔忍不住朝跪在上首正中間的寧太妃看了一眼，她跪的位置只能看見娘娘半個側身，寧太妃穿着喪服，雖看不出什麼身段，卻也能看出行動間儀態的優美，哭跪都似練過似的，五十上下的年紀，由兩個小宮女扶着在靈前哀哭，眼睛哭得腫桃似的，尤自悲切地很，一口一個皇兒兒婦地叫着。
寧太妃並不是大行皇帝的生母，只是因爲頭兩年朝中紛亂不斷，加上東穆朝延續下來殉葬的規矩，導致了宮裏太字輩的妃子只剩她一人，就是以後新帝登基，也少不得尊她一聲太皇太妃，只是新帝是大行皇帝的親叔叔，寧太妃嚴格說起來是新帝的庶母，這中間差着輩份，封她太皇太妃似乎有些打臉的意思，不過宮裏人向來聰明，該裝聾子裝聾子，該做瞎子做瞎子，總不會叫新帝爲難的。
大行皇帝的生母慈懿皇太后在他登基之前就已經死了，東穆朝的先祖爺擔心呂后專政的歷史重演，但凡有幼年帝王登基的，總要舍母留子，所以之前聽說皇后死了，佟裳第一個想到的是太子會登基，沒想到太子也死了，太子夭折不是偶然，只是這連着暴斃三人的說法，也不知有多少人會信，佟裳偷眼打量身邊人，大家全都肅着臉，孝帽半遮着面，一時也看不出什麼來。
聽着前面叫散，佟裳肅了肅跟着起身，上前扶了易老夫人隨人羣往外走。
易老夫人眼睛哭得紅紅的，她遞了帕子上前道：“您跪了這麼半天想必乏了，一會我讓阿綠去討杯參茶來。”
易老夫人擺手道：“別忙了，我這會哪能喝得進去。”她看着四周亂糟糟的人羣，“你瞧這裏哪是閒喝茶的地方，少不得將就些回府再說吧。”
佟裳和言勸道：“那也得多少喝一些，我看這裏一時半會完不了，不補充些體力只怕撐不到最後，要是回頭像安平侯夫人那樣哭得暈過去，又要勞師動衆折騰一回，在皇上喪儀上出醜，回頭不知叫人笑話幾輩子去呢。”
侍候易老夫人的夏嬤嬤笑着道：“夫人到底年輕些，這個時候大家哪怕折騰啊，恨不得都尖削腦袋往前強出頭，安平侯夫人靈前這一暈不要緊，回頭說不定侯爺功勳就得長兩級，起碼封個公爺。”
易老夫人笑着道：“她小孩子家臉皮薄，哪會想到還有這些事。”回頭對佟裳笑笑，見她兩眼紅通通的，還以爲她哭得傷心，離近了看才發現眼睛乾涸一點眼淚都沒有，那些紅是拿胭脂抹的，一時又氣又笑，感嘆她雖然別的上頭處事老成，可到底還是小孩子家，國喪上也敢唬弄。
“東贏那邊有一種草根，含在嘴裏拿牙咬了立馬就流眼淚，出來時我讓夏嬤嬤帶了，以備不時之需，回頭你拿上，多少裝裝樣子，易大人在人前得臉，咱們在這裏行事不知有多少雙眼睛盯着，等着拿把柄，咱們錯了不要緊，回頭讓大人難堪就不好了。”
說話間手掌翻轉塞過來一個東西，佟裳捏了捏掌心，是一截山藥似的東西，低頭看了一眼，原來是芥末根，她臉紅着朝老夫人道了謝。
易老夫人疼愛地衝她笑笑，這個孫媳婦真是讓她疼在心裏，怎麼看怎麼喜歡，若不是身份有礙，回頭再添幾個孩子，府裏熱鬧起來，那才真是頤養天年呢。
佟裳扶着易老夫人到那邊的閱是樓休息，閱是樓裏已經坐了不少外命婦在喝茶，不同於以往大家進宮舉宴時說說笑笑，國喪這種嚴肅的集會，大家少不得都收斂着，悶着頭坐在那裏，就是說話也只是跟鄰座幾個小聲地悄悄說，沒人敢大張旗鼓議論是非。
京官內眷大都認識，纔剛進去就有人認出了他們，見了面少不得敷衍一兩句，佟裳惦記着給老夫人找參茶，便先讓夏嬤嬤侍候着，自己帶着阿綠出去了。
從廊廡上望下去，入目是一片悽惶的白色。
大家身上穿着的喪服都一樣，內務府連夜趕出來的喪服，除了上典幾位數得着的命婦是好的，她們這樣無品跟着進來的家眷，能拿到一件乾淨的就算是好的了，佟裳雖是易恆的夫人，只是內務府忙得頭腳不沾地，一時也不能分得那麼清楚，佟裳身上的喪服只能算勉強不露肉，陳年積下的舊白布，已經放得發黃了，連夜趕出來的針腳大得不能看，各處綾亂的線頭隨便一扯就好像能繃開了似的，好在佟裳不是講究人，應付過這一天，等回府再讓人做新的來也就是了。
夏天停靈不能久放，大行皇帝跟皇后的身子只在體和殿停兩天，第三天就大殮，他們今天拜過之後，到大殮那天再進宮一趟就算完事了，往後就在府裏等着欽天監挑日子恭迎新帝登基。
新帝的人選已經定了是信王，衆人都道天命所歸，其實大家心裏都知道是怎麼回事，只是不說罷了。
今天這樣的日子，也沒見信王來靈前拜一拜，反正人死了，做樣子不過是給活人看，她倒不在乎信王怎樣處事，她只是擔心家裏的信王妃，按理說信王這裏乾坤已定，也該把信王妃接出來了準備準備，等着皇上御及之後接了鳳印入主坤寧宮母儀天下，可是上上下下一點消息都沒有，她也只能寬慰自己是眼下事忙，各處都顧不上。
佟裳一路想一路悶頭走着，宮裏四處都有侍茶水引路的宮女跟小太監，她大可以隨便叫一個差使，只是還存着些私心，想着趁這機會找找易恆，她十來天沒見着他人，心裏有好多話問他，便出來碰碰運氣，想着能在哪裏見上一面說上幾句話。
過了欽安門四處便安靜了下來，佟裳仰着頭四下裏張望，原來已經出了東三所，前面不遠就是乾清宮了。
佟裳怕那邊老夫人等得急，腳下加快了速度，孝帽做得大，戴上去蓋住眼，擡頭看人的時候不得不掀一下，佟裳倒覺得這樣挺好，蓋着一點心裏彷彿更安全些，有種敵人在明我在暗的感覺。
“喂，那邊那兩個，來幫把手。”
佟裳扭頭四望，只見抄手遊廊底下站着兩個宮女，正一臉焦急地扶着中間那人，中間坐着的不是別人，正是寧太妃。
佟裳忙扶了扶孝帽跑過去。
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