摘星宮在蟠兒沒來的這段時間又起了一座宮殿, 只是連日大雨將好不容易堆起的土臺打得零零落落, 古石很沮喪，天一放晴就又開始堆土夯臺。
蟠兒看到那新起的土臺, 周圍的地面泥濘不堪，姜奔卻正帶着姜旦在玩泥巴，姜禮幾人也在泥裏打滾，個個都像泥人一慄。
姜奔扛着姜旦嗚嗚叫着跑，看到蟠兒就放下姜旦, 迎着他跑來。與他相反的是姜旦, 看到蟠兒掉頭就跑。
蟠兒不解，姜武卻在笑, 轉身對姜旦吼：“快回來！姐姐要接你回宮了！”
姜旦跑着不忘回頭對姜武吼：“不回！！”
蟠兒懂了，也笑起來。
姜武道：“天天嚇他不聽話就送他去姐姐那裏。”他看蟠兒乾乾淨淨的，他渾身是泥，就不走近, 指着摘星宮說：“回去再說話。”
“宮裏怎麼樣？公主還好嗎？”姜武問蟠兒。
蟠兒說：“公主平時寂寞, 你們都不在，公主也無心玩樂。”他看向外面籠中的孔雀, 有心要帶一隻進去陪伴姜姬。
姜武道：“我聽說宮裏的夫人爲難公主, 有這回事嗎？”
宮外的傳言是馮家女子嬌橫, 因爲失了王后之位, 就把氣撒到公主身上去了, 當着大王的面責罵公主, 多虧大王是個慈父, 護着公主，纔沒讓夫人懲罰公主。
蟠兒深思片刻，搖頭道：“馮夫人確實向大王告了公主的狀，但公主無礙，那夫人在大王面前說不上話，還被她妹妹奪了寵愛，不足爲慮。”
姜武聽了第一句就開始皺眉，聽完就站起來到處走，姜谷和姜粟都在，看他轉來轉去，姜谷說：“不如我回去吧，把公主一個人丟下，我實在是不放心……”
姜武說：“你回去也沒什麼用……”他想回去，可他走了把女人和孩子留下也不行，只恨自己不能分-身。
蟠兒說：“公主身邊確實少一兩個護衛之人。”他再自大也不至於認爲他一個人就能護得了公主。但這忠心的護衛也不是吹口氣就能有的，如果宮外沒有姜谷幾人，姜武能進宮是最好的。蟠兒其實不太明白公主爲什麼寧可讓姜武保護姜谷幾人也不肯讓他留在自己身邊，還把自己的財產全都交給這些人，任他們花用。不過他知道公主對姜武他們的感情比對大王的更加深厚，所以他也把姜武幾人當成公主信任的人看待。
姜武轉了幾圈，實在想不出辦法，一下下的錘自己的拳頭。
蟠兒說：“我想把姜禮幾人帶進去。”
姜谷連忙說：“可以，可以，我這就去給他們收拾。”
姜武坐下說，“他們能派上用場？”
蟠兒：“也不要他們做別的，公主身邊缺幾個捧衣捧鞋的人。”以前姜姬貼身的事都是由姜谷和姜粟來做，現在公主都自己做了，他本以爲公主會從那些常來喫飯的女人中挑幾個來用，沒想到公主還是讓她們回照明宮。他猜公主可能是信不過宮裏的人，這樣的話，這些在外面買來的孩子就還算是可用。
他雖然不能保證這些孩子都是一心一意跟隨公主的，裏面說不定也有別家送來的探子，但這些人進宮之後就在他的眼皮底下，放在外面反倒麻煩。而且探子也有探子的“好處”。
姜禮是這八個孩子裏最大的一個，他今年已經九歲了，只是生得瘦小，在摘星宮這半個月裏喫得好了，已經又長高了一截。
聽說要進宮，他立刻出去挑了兩桶水進來，對其他幾人說：“快來洗洗乾淨！”
哪怕是最小的姜智也慌忙脫掉衣服鞋子，擠到水桶前掬水潑在臉上，兩桶水很快變成了兩桶泥湯，八個人卻都洗乾淨了手臉，頭髮上的污泥也被他們細心的彼此幫忙擦洗乾淨。
八個人匆匆把自己的被褥都打了個包袱，衣服儘量都穿在身上，來到蟠兒面前。
他們從一開始就最怕蟠兒，哪怕蟠兒沒有打罵過他們，哪怕後來姜武對他們很好，他們一站到蟠兒面前，不由自主的就屏住呼吸。
蟠兒還想帶只孔雀回去，讓姜武跟着送進宮去。
姜武興高採裂的，姜谷和姜粟也都趕緊把這段時間她們存下的好東西拿來，讓他拿進去給姜姬。
“跟姜姬說，我們在外面很好，叫她不要擔心我們，自己要照顧好自己。”姜谷說。
姜粟說：“把這裏的箱子給她搬一些回去吧，她在裏面什麼都沒有。”
姜武也覺得該再給姜姬帶些東西進去，蟠兒連忙攔住，道：“這些都是公主留給你們的。”
姜武道：“她都給了我們，她怎麼辦？”
蟠兒：“公主自有道理。大兄，我們快走吧。”
最後姜武還是挑了最值錢的布扛了一箱放在車上。
孔雀，蟠兒挑了一隻最大的綠羽孔雀，用麻布罩着，照舊放在鐵籠子裏，放在車上。姜武站在車板上，持着繮繩，他剛跳上車，立刻就有十幾個人圍上來，紛紛道：“將軍去哪裏，奴奴來！”
“將軍，可要奴奴跟隨？”
摘星宮現在亂七八糟的人足有兩百多，全都被記爲軍奴。平時他們就幫古石蓋宮殿，挑土、擡石。其中有一些人有武藝在身，姜武很喜歡當時在宮裏時和其他侍衛切磋，姜姬也告訴他每天都要給他們找事做，不能讓他們閒着，做得好的有賞，不好的要罰。他就在每天的飯前舉辦比武，贏者可以喫肉、喝酒，或想喫多少餅就喫多少餅。
蟠兒沒想到姜武竟這麼受擁戴，不免替公主高興起來。
姜武點了幾個平時他覺得好的人跟着進宮。
回宮的這一路上，蟠兒問了這些人的名字，道“必會在公主面前爲他們揚名”，這些人幾乎都是無家無姓的流民，有的知道公主，有的根本不知道，他們會跟着姜武只有一個原因：他能讓他們喫飽。
其中一個丈高的壯漢道：“什麼公主？某就識得將軍！”
姜武一愣，蟠兒笑起來，贊他是個勇士。
這一行人招搖過市，自然十分引人注目。很快有人認出蟠兒“摘星公主的寵兒”，便鼓譟起來。前些時日公主來摘星宮，很多商人因此發了大財，但公主很快就回宮了，王宮可不是他們這些商人可以隨意出入的地方。此時見到蟠兒，就有熟識的商人一面讓人趕緊回家拿最珍貴的貨物，一面亦步亦趨跟着蟠兒，問：“公子這是回宮？身後車中是什麼寶物？”
蟠兒讓姜禮掀起麻布的一角，露出裏面的仰首闊步的綠羽孔雀，街上的衆人發出驚歎！
“好大的鳥！”