關小虎和古榫、鄭元寶回來已經有一段日子了。
三人在巡捕營的那幾年差沒白當，連最老實的鄭元寶都攢了一千多兩，所以一回到家就祭祖，祭完祖連擺了兩天流水席，宴請親朋好友和街坊鄰居，然後翻蓋家裏的房子，正所謂衣錦還鄉，光宗耀祖。
可關班頭和古掌櫃、鄭掌櫃卻很不高興，一想到當年一起出去的幾個後生都在外面做官，就他們三個跑回來了，就覺得他們三個不爭氣，甚至覺得以後在段吉慶、王在山等人面前擡不起頭。不但不給三個臭小子好臉色，一遇着不順心的事還破口大罵他們沒出息。
關小虎在外頭橫，在家可不敢跟老子耍橫，一個不慎就會被關班頭罵個狗血噴頭，覺得那個家沒法兒呆，乾脆收拾了幾件換洗衣裳，同古榫、鄭元寶一起搬到湖廣會館，給潘二跑腿打雜，不管他老孃和婆娘怎麼勸，就是不回家
潘二忙了一天回到會館，見關小虎的婆娘又抱着娃找過來了，堵住會館門口哭哭啼啼，搞得像是有天大的冤情，急忙讓家人去會館後頭的“奉政第”請琴兒來把她們孃兒倆哄走，然後找到正在花廳裏跟陝西客長關允中打牌的三人，陰沉着臉問“小虎，你婆娘抱着娃在門口哭哭啼啼，你是真沒聽見還是假沒聽見”
關小虎一樣不敢跟潘二油腔滑調，急忙扔下牌“長生哥，我聽是聽見了，也出去勸過，可她就是不回去，我總不能當那麼多人面揍她吧。”
“打婆娘，長本事了，你咋不請人寫封修書，把婆娘給休了”
“長生哥，我爹那臭脾氣你又不是不曉得，我回去不是找罵嗎”
“早知如此，何必當初”
“我們回來是四哥點了頭的”
提起這個潘二就來氣，緊盯着他問“那到家時爲何不說是四哥讓你們回來的，如果說是四哥讓你們回來的，哪會有這麼多事”
“那會兒哪想到這些”
“算了，我回頭去幫你去求求段經承，只要段經承願意出面，你爹應該不會再說什麼。”潘二懶得再管他的破事，隨即回頭道“關先生，昨晚我想了想，請八省客商代辦四川各州府報捐的事還是先緩緩。貴州、雲南和陝西三省可以先辦着，不過經辦的商戶得先拿銀子來領部照。”
辦理報捐就像做買賣，只要“物美價廉”這買賣就會越來越好做。
剛剛過去的兩個多月，前來捐文武監生、頂帶、花翎、藍翎和恩典的加起來竟達一千八百多人除了應上繳戶部藩庫的捐項之外，每辦一個收取五兩公費銀，段吉慶和王在山代辦本地俊秀的捐納，忙得不亦樂乎，賺得盆滿鉢滿。
關允中看着羨慕，提議召集幾個大商號代辦，把這買賣做大點，見潘二不讓在本省收捐，不解地問“潘老爺，您能幫胡大人籌到銀子就行，爲何要捨近求遠”
“兔子還不喫窩邊草呢，再像現在這麼幹，人家全跑咱們這兒來報捐，不去縣衙府衙。到時候縣太爺和府臺沒法兒跟上峯交差，又拿咱們沒辦法，就只能派捐了。”看着關允中欲言又止的樣子，潘二接着道“縣太爺爲了跟上頭交差，都已經讓師爺擬了個章程，打算從當鋪開始勸捐，生理平淡的，每間捐監生一名；生理較旺者，每間捐監生兩名，告示都已經貼出來了。”
“這哪是勸捐，這分明是勒捐”
“朝廷開捐納事例，本是不得已之舉，咱們要是總這麼挖地方官員的牆角，很可能會把他們逼得派差役去十里八鄉按戶勒捐，到時候倒黴的還是家鄉父老。”
“可不收捐，您怎麼跟胡大人交差”
“咱們已經籌了十幾萬兩，比武昌那邊的總局籌得還要多。先停一停，讓商人和百姓休養休養生息，胡大人應該不會怪罪的。”
“您是說等過段時間再收捐”
潘二不想禍害家鄉父老，輕描淡寫地說“就算過段時間再收捐，也不能像現在這麼幹。今後收多少得有個定數，咱們分局這邊一個月籌一萬兩，一年籌十二萬兩就差不多了。”
與此同時，湖北捐輸轉運局總辦王家璧正在跟湖北巡撫胡林翼報賬。
確認全省這兩個月厘金和捐項加起來都沒潘二籌的多，胡林翼感嘆道“潘長生回巴縣這才幾天，就籌了十五萬兩，四川是真富庶啊”
“不然也不會叫天府之國。”王家璧笑了笑，接着道“一起去巴縣設局收捐的那兩個幫辦委員說，潘長生不但辦事勤勉，且爲官清廉，一應賬目明明白白，該解運總局的銀兩一釐不少，採辦鹽糧時也是貨比三家。”
“這麼說韓秀峯竟給咱們推薦了個能吏”
“不怕中丞笑話，剛開始我對這個潘長生還真有些不放心，現在想想是以小人之心度君子之腹了。”
“不放心就對了，都說用人不疑，用人不疑，那是指知根知底兒的。像潘長生這樣的，不盯着點誰能放心。”胡林翼笑了笑，隨即從公案上翻出一道吏部公文“韓秀峯又給咱們送來一個人，也姓韓，叫韓博。不過這個韓博跟潘長生不一樣，不是韓秀峯自個兒想派的，而是肅順讓派的。”
“肅順大人讓韓秀峯派這個韓博來做什麼”王家璧下意識問。
“來幫着傳遞消息的，文中堂走了，現在朝中能幫着咱們說上話的就剩肅順和韓秀峯了。”胡林翼輕嘆口氣，把吏部公文遞給王家璧“孝風兄，這個韓博就交給你了，給他找個像樣的宅院，每月給他支三百兩公費銀，他要是嫌少就再加點。”
王家璧接過公文，發現上面明明白白寫着候補知縣，還儘先補用，禁不住問“要不要給他個差事”
“不用，就這麼養着吧。”
“可是”
“沒那麼多可是，誰讓咱們朝中沒人呢。將來真要是遇上什麼事，在緊要關頭他幫着傳遞一封書信就能抵千金。”
“行，我這就去辦。”
目送走王家璧，胡林翼翻出韓博帶來的一封落款爲“知名不具”的信，又仔仔細細地看一遍。
信是韓秀峯寫的，說的是過去幾個月的夷情。
有近兩萬八旗、綠營駐守的廣州城，竟被幾百夷兵輕而易舉地攻破了，連總督衙門都被夷兵搶掠一空，胡林翼心裏很不是滋味兒，很想罵葉名琛無能，可想到葉名琛真要是堅守，這一仗就算打贏了，西夷一定會報復，到時候葉名琛一樣落不着個好，不禁長嘆口氣。
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