“你住在哪裏呢？我送你回家吧。”我伸出手。
“可以嗎，可是現在天已經黑了誒。”
他雖然這麼說着，但還是從鞦韆上跳下來，幾步跑過來，拉住了我的手。
鞦韆上落下豔紅透金的楓葉，夕陽西下，萬物都落上了一層金。
我和男孩兩個人走在平葵城的大街上，楓葉還在落，城裏的房子都高低不同，夕陽在縫隙中時隱時現。
地面上的陽光悄悄褪去，遠處一片陰暗壓了過來。秋日裏黑天早，很快，就黑得什麼也看不見了，天上閃耀着星星，月亮也投下來一層銀紗。
男孩不知從哪裏找來一盞燈，點亮起來遞給我。我看着燈中的火光，一想到這麼一點點火焰，就能照亮這麼一大塊地方，也許還可以幫助過路的人看清，心中就有一些高興。
還有天上的月亮。每次遇到這樣的夜晚，都會想到義，我和他第一次見面的時候，就是這樣，月光像水一樣，竹子的影子在水中飄蕩。
“那麼，姐姐，就到這裏吧，就算是陰陽師，也要趕快回家哦這麼晚落單的話，會被妖怪抓走喫掉的。”男孩忽然站住了，轉過頭來，笑意滿滿地看着我。
火焰跳動，我看不清他的眼睛，只是被他這副樣子逗笑了，揉了揉他的腦袋：“知道啦，那麼就到這裏咯，我要去見朋友啦。有緣的話，下次再見吧。”
和男孩分開後，我便打着燈，繼續在那附近尋找妖怪。
說起來，之前並沒有見着那男孩手裏拿着燈呢，是從哪裏撿的嗎？這我並不知道，不過也沒空去想，因爲秋天的晚上，實在是太冷了。黑夜中，偶爾會有巡查的武士提着燈，踩着一地的楓葉經過，看見我只是點頭，其餘什麼也不多做，問他們話，也沒人搭理我。
好吧，不理我也正常，畢竟我只是個七品上的低階陰陽師。
在原地轉悠了很長時間，也沒找到什麼線索，既沒等到北橋前輩，也沒找到妖怪，着實有些失落。
這時，一個看上去上了年紀的中年女子提着燈走過來，頭髮隨意地紮起披肩上在一邊。她看着我，似乎有些擔心：“啊，你，在這裏站了好長時間啊，小姑娘，一個女孩子，大晚上的，多危險呀，城裏還有妖怪，快回家去吧。”
我一聽，趕忙揪了揪狩衣的領子，叫她不要擔心：“您不必擔心，我是陰陽師，來這裏抓妖怪的。”
那名女子沒有露出欣喜的神色，而是滿臉擔憂，微微低下下巴，打量着我。
許久，才搖了搖頭：“一個女孩子，多危險啊。”
我沒說話，我也知道很危險，但我不得不這樣，這是我自己選擇的路，也是我要完成的父親的遺願。女子見我不說話，看起來實在是有些擔心，便提議讓我借宿在她家，好歹有個安全的地方。
我一聽，這還了得，趕緊擺手拒絕，但是女子執拗地懇求我住下來，那樣子很讓人不忍心。她的眼神裏不知道爲什麼，盪漾着一種我從未見過的情緒。彷彿是悲傷，又好像是懷念，亦或是思念，留戀……
我不能說我分辨不出來她的情緒，但那雙眼睛給我的感覺，是一種並不明朗的，沒有光芒的，卻又讓人感到悲傷的情感。
我不忍心拒絕這樣的人，最後只能答應。和女子進到她家裏，她拉開門脫下木屐，語氣非常愉悅地朝屋裏喊道：“親愛的，你快看這個漂亮的小女孩。”
她說着，領着我進去：“不要害怕，請先喫點東西吧。”
“啊，啊……非常感謝您，不過我現在並不是很餓……”
“沒關係，只吃一點點吧，正好鍋裏還剩下一些米飯呢。”
這個時候，不拒絕就是最大的禮貌，我只能愣愣地點點頭：“那麼……麻煩您了。”
飯廳裏，女子的丈夫正坐在那裏喝酒，臉圓圓的，人有些壯，看樣子也並沒有醉。女子給我盛了滿滿一大碗米飯，給配上了菜和味噌湯，湯還是熱的。
這麼多米飯，不要說是我了，就算是義都不一定能喫下這麼多吧……
我坐在那裏一邊喫飯一邊道謝，女子的丈夫停下喝酒的動作，看着我，眼眸裏流露出些許留戀，許久，別過頭去，繼續喝酒，還不忘數落女子：“你看誰都像那孩子。”
女子臉紅了起來，捧着臉，一臉不好意思的表情：“親愛的，怎麼能這麼說呢，這姑娘多漂亮啊，那孩子也像她這麼好看呢。”
“你果然是迷糊了吧。”
“可是親愛的一直都在保護我的。”
“你這傢伙……每次都讓我拿你沒辦法。”
我默默地坐在那裏喫飯，不敢插嘴他們之間的交談。喫完飯就趕緊走吧，我還得去找妖怪呢，也許北橋前輩正在找我……
這時，我忽然注意到桌子底下冒起了一點點火星。火星很快便滅了，火光消失，原先的地方出現了一張紙條，上面寫着：「計劃有變，請先找個地方過夜，不要來找我，但也不必擔心。」
落款是用漢字寫的北橋前輩的名字。
不要去找他？難道前輩遇到了難纏的事情？但他又告訴我不必擔心……
這種燃燒符紙以達到通訊的目的是陰陽師聯絡的一種手段，十分方便，只要寫好要說的話，然後再想着要通訊的人，燃燒它就可以。雖然的確非常方便，但每次只能傳遞一點點話，所以必須要言簡意賅地概括。
既然有時間寫紙條，那麼北橋前輩應該不會有大礙吧……
我嘆了口氣，指尖微微一用力，紙條便化爲了灰燼，消失了。
好容易把女子給我盛的飯全部喫下去，我舒了口氣，感覺明天早上都不需要喫早飯了。還沒等我說話，女子便想讓我上樓休息，不久之前她還收拾好了雜亂的客房。
想到北橋前輩讓我找個地方過夜，我便答應了。
——
我跟着女子來到樓上，她進屋後便給我點燈，在她收拾房間時，我們兩個聊了一會兒。她告訴我，她以前有一個兒子，才七八歲，後來因爲某些原因撒手人寰了，那之後，女子和丈夫便每每看到小孩子，便會忍不住邀請到家裏來玩。
“童年本應該是最美好的，孩子們在活着的時候不能夠過得很快樂，那可真是太可憐了，這麼想着，我就想讓孩子們都快樂一點，哪怕僅僅有那麼一點。”
她這話說得讓我愣了好久。女子走後，我熄了燈躺下，窩在被窩裏，細細品味着她那段話。
在我童年時候，每天坐在父親腿上聽他講故事，對我來說，是最幸福的。但是現在呢？現在就不幸福了嗎？我認識了更多的人，給我一個家的六花姐姐，總是會關心我的北橋前輩，還有那個……
那個聒噪又煩人，但真的很溫柔的義。
話說不知道北橋前輩那邊怎麼樣了，他現在是和我一樣，在別人家借宿嗎？還是說找了家客棧呢？又或者說，實際上他依舊在勤勤懇懇找妖怪呢？
約摸小半個時辰過去了，正當我迷迷糊糊要睡着時，忽然房門被拉開，那女子慢慢走進來，跪坐在我身邊。我雖然一下子激靈起來了，但還是閉着眼睛裝睡。
“真是個漂亮的孩子啊……”
女子低聲喃喃道。
“那孩子如果活着的話，也會是這麼漂亮的吧……啊啊，小姑娘，做我的女兒吧，我會讓你很幸福的。”
緊接着，就是匕首出鞘的聲音，我猛地睜開眼，揚身一個飛踢，一下子踢飛了她的匕首！
想起不久之前我也是這麼踢飛竹內大人面具的，還不小心踹到了人家的下巴，這一次我很小心。
“您果真不安好心。”我蹲在角落裏，握着吉村清六道的刀柄，看着她。