時代的一粒砂，落到每個人頭上就是一座山。
皇帝可以日理萬機、對生過的氣轉眼就忘，等下次再遇到時纔回憶起來。
但對於那些被皇帝生氣的對象，可就要惶惶不可終日，半夜做夢都有可能被嚇醒。
這不，在崇禎看到左良玉的彈劾後次日、楊嗣昌的奏報送到前兩日。京城這邊，有幾個官員就已經開始夜夜失眠了。
首當其衝的，毫無疑問正是戶部承運司郎中、沈廷揚。
被彈劾的可是他親兒子。
這個消息，他是在那天傍晚、戶部散衙的時候，被頂頭上司、侍郎蔣德璟通知的。
當時，蔣德璟喊住沈廷揚，讓他散衙後聚一聚，小酌一杯。
沈廷揚當然是受寵若驚，立刻做了最體面的安排，好酒好菜和最美貌的陪酒花魁，全都安排上。
反正沈家那麼有錢，這些都不叫事兒。
結果到了地方，蔣德璟立刻換了副如臨大敵的陰沉臉色，連花魁都沒興趣，直截了當問：“季明，你兒子到底怎麼搞的？他在黃州惹出什麼事了？”
沈廷揚完全摸不着頭腦，很是忐忑：“兄何出此言？我兒自外放以來，一直小心做官，怎會惹事？”
蔣德璟不放心：“他就從不給家裏寫家書、說些在黃州遇到的難處？”
沈廷揚想了想：“這倒是有，對了，一個半月前，我收到一封家書，裏面就聊到了一些公務，也算跟我們戶部管錢有關。
他說，在黃州時，發現英霍、桐柏山區諸營流賊，因道路不便，多依靠水運與外界互通有無。因商路隔絕、官府盤查，賊區某些物資價錢騰貴。可惜偏偏有些唯利是圖的奸商，爲了這個差價，鋌而走險，做資敵通賊的生意。
他上任之後，在黃州段的長江江面上，臨時組織水師船隻給合法商船護航、並暗中監視其行止，抓捕通匪奸商。官府因此也會有些開支，就問商船收去護航抽成，價錢也不多，每過州府只有一釐。
他建議我等年底漕運改海試點結果出來、陛下喜悅之時，趁機建議在南方沿江收取厘金，作爲商稅的補充，也好讓農商分攤朝廷三餉，防止農民被盤剝過重——難道，是這個建議泄露了，得罪了人？”
蔣德璟還是第一次聽說這事兒，一時覺得有些雞同鴨講。他不耐煩地揮了揮手，焦躁地說：
“我也不知具體是爲何，是這樣的，聽陛下身邊的人說，昨日武昌左良玉來了奏章，不知內容，反正就是說令郎的事兒的！
據說，左良玉越級上奏，還涉及到湖廣巡撫方孔炤幫忙遮掩，引得陛下多疑，還以爲湖廣剿賊諸臣串聯一氣、欺上瞞下。
我是今日午後纔得到的消息，陛下好像還特地把侯恂從詔獄裏提了出來，問了一些關於左良玉的事情——要是陛下真覺得左良玉纔是‘忠良’，敢於跟其他湖廣文武劃清界限、當個孤臣，這水可就被攪渾了！”
沈廷揚聽得提心吊膽：“那……可有下官能做的麼？我兒遠在千里之外，到底發生了什麼，倉促間我也沒處問吶。”
蔣德璟先問了一個他最關心的問題：“賢弟你實話實說，你和湖廣巡撫方孔炤之間，可有深交？你們兩家到底有沒有官官相護？”
沈廷揚愕然：“怎麼可能，屬下職位卑微，怎麼高攀得上與方巡撫結交？我根本就不認識他！”
蔣德璟居然還有點不信：“真的？他兒子方以智跟令郎可是同年同榜的好友，而且高中之前私交就挺好，你們兩家居然沒有交情？我還以爲方孔炤都要把他女兒嫁給你兒子結親了呢。”
沈廷揚無奈苦笑：“真沒有，如果這次真是方巡撫爲犬子遮掩，實在是慚愧。”
蔣德璟無奈地搖搖頭：“罷了，沒有串通就好。季明賢弟，以後你這家教可得嚴些！地方上出了什麼變故，就該讓他及早彙報！哪有敵人都知道內幕了，你個當爹的還矇在鼓裏，搞得我們大家都被動！
左良玉如何我不管，但絕不能因爲左良玉，讓侯恂重拾陛下的信任！這樣吧，明日你想個辦法，先把令郎前兩個月跟你說的那個‘厘金’的想法，簡單寫個摺子。
後日我們就藉口向陛下彙報戶部對未來商稅厘金改革的事兒，求見探探口風。如果令郎真惹了大事，陛下肯定會連你一起數落，你就趕緊請罪讓陛下消氣！”
沈廷揚一想，果然是這個道理，該認慫還得先認慫，讓皇帝的氣分幾次發泄，總比一股腦兒噴出來要好。
崇禎這人，如果怒氣值憋久了一次性爆發，那絕對是要大臣人頭落地的！
“屬下明白！”沈廷揚連忙領命。
“記住！厘金改革的奏摺要寫得像模像樣一點，雖然只是個幌子，但也要演得逼真，就好像我們真是爲正事求見、別的什麼都不知道！
否則，以陛下的多疑，肯定會懷疑你我結交內官、這纔對他的喜怒如此消息靈通！”
蔣德璟最後補充了一條推心置腹的細節，這都是伴君如伴虎多年總結出來的。
崇禎太多疑了，最痛恨身邊宦官結交外臣、傳遞消息。
……
兩天之後，蔣德璟和沈廷揚，總算是寫好了奏摺、找好了藉口，求見皇帝討論厘金改革。
崇禎正在氣頭上，立刻就在文華殿接見了沈廷揚。
沈廷揚咬着牙，還得先假裝不知道有人彈劾他兒子，一板一眼把厘金改革的好處壞處分析了一遍。
崇禎其實一個字都沒聽進去。
只是聽沈廷揚轉述時、提到這一切都跟沈樹人在黃州爲民間商人護航、打擊稽查通匪奸商的實踐經驗有關、因此才總結出這套法子，崇禎就開始積攢怒氣值了。
聽到一半，崇禎終於忍不住拍桌子爆發：“沈廷揚！虧你還有臉介紹你那逆子在黃州的治理經驗，你看看他都幹了些什麼！”
說着，崇禎直接把左良玉的摺子往沈廷揚臉上一丟，沈廷揚只能跪下認錯，連忙接過來仔細看。
看到一半，沈廷揚就臉色蒼白，拼命爲兒子解釋，還說其中定有誤會。
蔣德璟在旁，瞭解完內幕後，也稍稍鬆了口氣。看來左良玉指責的具體罪狀也不是很嚴重，皇帝生氣，主要是以爲地方上出現了官官相護。
所以蔣德璟也壯起膽子，頗有擔當地幫沈廷揚求情，說他可以作證沈廷揚跟方孔炤素無交情，多半是誤會了。
崇禎對蔣德璟的印象還不錯，知道這個臣子一向勤勉。他作爲局外人都求情了，崇禎才暫時收起了怒氣。