清晨，王柄權從睡夢中清醒，下意識摸了摸身側，空無一人。
“這大早上的，上哪去了？”
王柄權嘟囔一句，坐起身來。
就在這時，房門被推開，小春子端着一盆水從外面走了進來，開口道：
“殿下，現在可不早了，都已經巳時了。”
“這麼晚了嗎？”
王柄權略顯愕然，之前在龍棲灣，每每都是天不亮便起牀，隨便喫兩口飯就出海了，沒想到這纔回來幾天就又變懶了。
待他洗漱完，趁着穿衣服的功夫，小春子說到：
“殿下，那位沈公子大早上就來了，這會已經等了有小半個上午了。”
“他來做什麼？”
“說是欠着殿下一份厚禮。”
……
王府前廳，沈千秋都坐倆時辰了，一旁的丫環給他添着茶水，書生屁股坐麻了也沒好意思挪動一下。
趁着王府丫環去換水的功夫，沈大公子趕忙站起身揉了揉屁股，可偏偏就這麼寸，剛好被趕來的王柄權給瞧見了。
“沈公子這是……？”
二人一路結伴到京城，對方揉屁股王柄權已經不是第一次看着了，而且每次都偷偷摸摸，好像有什麼難言之隱一樣。
沈千秋臉色一紅，略帶尷尬道：
“坐麻了。”
“年輕人要懂得節制呀。”
王柄權撂下一句莫名其妙的話，直接在一旁坐定，沈千秋一下子沒反應過來，還在那品味其中意思。
“小春子，你去拿個墊子過來，沈公子這幾天不太方便。”
“哎！”小春子也實在，轉身就要走。
沈千秋見狀連忙阻攔道：
“不用不用，沒什麼不方便地。”
說完爲表清白，直接一屁股坐下。
“聽說你給我備了份厚禮？”王柄權開門見山道。
沈千秋聞言連忙點點頭，從懷中取出一個信封遞上說道：
“這是我沈家在江東的房契地契，算作給王爺的謝禮和賠禮。”
王柄權似笑非笑接過信封，並未拆開，略一揉捏，心中便有了大概，輕笑道：
“看來這些年你們沈家確實在朝中砸了不少銀子啊？”
沈千秋面露尷尬道：
“沈家如今確實大不如前了，不過請王爺放心，沈家在京城還有幾間商號，以後每年都會奉上一個還算厚實的紅包。”
王柄權嘴角微微翹起，推回信封，然後在對方疑惑的眼神中開口說道：
“本王若是想要這些，隨便勾勾手指頭，還不有大把人搶着送？
而且朝中那麼多貪官污吏，隨便拎出一個抄一下，少說也有幾千萬兩，本王犯得着去拿你們沈家的命根子？”
“王爺所言極是，是在下目光短淺了。”
沈千秋訕訕收回信封，剛要說幾句感激的話語，就聽對方繼續說道：
“再者說來，我若是想要你們家地，還用地契？還是那句話，沈公子糊塗呀！”
不待沈千秋反應過來，一旁的小春子率先“噗”地笑了出來，王柄權瞅了他一眼，說道：
“還不去準備飯菜，擱這聽相聲呢？”
“哦。”
……
小春子走後，王柄權重新躺到椅背上，端起茶水輕輕吹了吹，開口道：
“說吧，到底什麼事？”
沈千秋先是面露驚訝，然後苦笑着如實答道：
“回王爺，在下不想參加恩科了。”
“爲什麼？”
王柄權輕抿一口茶水，眼皮都沒擡一下，似乎早有預料。
沈千秋徐徐說道：
“王爺也知道，沈家爲了中興，不惜花重金在朝中鋪了一條路，可外人鋪路，終究不如自己人來得結實放心。
在下有個堂妹，自小溫婉賢淑，長相也屬上人之姿色，家族有意讓她聯姻，對方是某位尚書的公子。”
沈千秋說到此處，語氣略帶苦澀，王柄權見狀疑惑道：
“這不是挺好的嗎？你們沈家女子嫁入二品大員家，怎麼算也是高攀了吧？”
沈千秋臉上苦澀更甚，說道：
“那位公子名聲極差，不但整日出入風月場所，而且爲人極度暴戾乖張，一言不合就打殺下人。而且堂妹嫁過去也並非做正妻，而是做比下人強不了多少的妾。
說是嫁入豪門，實則與龍潭虎穴無異，若沈某爲了自己的前途而葬送了堂妹的一生，怕是一輩子都會愧疚不安。”
“你說這位尚書公子，可是叫祝行遠？”王柄權突然問道。
“王爺怎麼知道？”沈千秋目露驚訝。
王柄權笑着搖搖頭，解釋道：
“整個京城紈絝圈，可能有人沒聽過祝行遠，卻無人不知‘祝花柳’。京城高門子弟中，喜歡眠花宿柳者不在少數，可唯有祝公子，摘得了‘花柳’的雅號。”
這位祝公子，絲毫不知節制，惹了一身的花柳，曾有位外地官員不知內情，想要攀附這位名聲極臭的尚書公子，將自家嬌妻獻了上去，結果回去以後，整個府邸從上到下，連同丫鬟僕人在內十幾人染上了花柳。
這事傳開後，這位祝公子的朋友，愈發稀少起來，甚至酒肉朋友都對他敬而遠之，生怕中招。
不過這些事王柄權沒敢和沈千秋說，因爲光是“花柳”二字，就已經讓這位大才子面色慘白了。
……
“除了他就沒別的人選了？”王柄權繼續問到。
沈千秋搖搖頭，“倒還有一個年近七旬的平章政事，說是願意再添一房。”
“盧老牛？”
沈千秋這次連驚訝都省了，只是平靜點點頭。
王柄權啞然失笑，合着就沒一個正常人唄？
“王朝素來重文抑武，沈家武道尚可，文道上就差了許多，家族的意思是，即便犧牲幾個無關緊要的族人，也要扶我上去。”
沈千秋說到這裏，似乎想到了什麼，黯淡的目光突然一亮，看向王柄權道：
“王爺，若是您不嫌棄，不如讓舍妹您做妾吧？”
“滾蛋！”
王柄權先是笑罵一句，然後緊張地看了看外面，小聲道：
“這話一會可別讓王妃聽了去，否則我都保不住你。”
沈千秋慌忙點點頭，平復一會後平靜說道：
“其實也不全因爲這個，就算我不去考，家裏其他子弟照樣還會去，只是在下實在受不住內心譴責，而且沈某真心覺着，跟在王爺身邊，會更有出息。”