通往京城的官道上，有兩騎自南向北而來，馬上二人年紀相仿，都是二十出頭的年輕人。
其中一人身着寬博長衫，頭戴方正巾帽，這裝扮興於先宋時期，有個高雅的名字，叫做“高裝巾子”，是典型的文人打扮。
反觀另一人則要隨心所欲地多，全身上下邋里邋遢，衣服上補丁摞補丁，鬍子拉碴，一臉的喪氣。
即便這人如此不修邊幅，那名書生仍是對其恭敬有加，因爲就在剛剛，進京趕考的書生被山賊劫持，正是這名裝扮與乞丐無異的男子將其救下。
若僅是這樣，還不足以讓這位出身名門的公子哥如此敬畏，與其說對方是救下了他，倒不如說是那人卸下了除書生以外所有人的腦袋。
書生姓沈，出自江東沈氏，他有個堂兄在京城任武職，逢年過節回家沒少和他講起殺伐之事。
可耳聽終究不及眼見，這位嬌生慣養的公子哥剛纔嘔吐了足足有一刻鐘，若不是怕這位打扮埋汰的俠士丟下自己不管，他非得吐個痛快不可。
二人騎着匪寇留下的馬匹，走了足足一個下午，公子哥馬術本就差強人意，再加上山匪的馬鞍實在舒服不到哪去，這會他已經覺着屁股火辣辣的了。
可看前方那位仁兄架勢，分明沒有停下的意思，書生只得咬咬牙繼續跟隨。
雖說此處是官道，可也難保沒有匪徒出沒，沈姓書生作爲整個沈氏的希望，若是出師未捷身先死，那可就划不來了。
書生甩動一下繮繩，快步上前上前舔着臉問道：
“大俠，敢問您去京城所爲何事啊？”
“……”
回答他的仍是一如既往地沉默。
書生也不氣惱，這一路走來，對方始終沒有搭理自己，他也早就習慣了。以他粗淺的識人術看來，對方惜字如金，反而讓他安心不少。
無事獻殷勤非奸即盜，這種淺顯道理連小孩子都知道，若是對方笑臉相迎滔滔不絕，反而會讓他心生疑慮。
……
“在下姓沈名千秋，來自江東沈氏，不知俠士尊姓大名，師從何門啊？”
沈千秋雖然一口一個大俠叫着，可心裏還是有股子讀書人的自豪。
這些年沈氏雖然勢微，被同爲江東大族的柳氏壓過一頭，可瘦死的駱駝比馬大，沈氏家大業大，意圖前來攀附高枝的江湖人不在少數。
他自報家門，除了存有彰顯顯赫家世的心思外，還想趁機拉攏對方。
沈千秋雖不習武藝，可家中護院武夫的身手還是瞭解的，連他們都搞不定的山賊竟被此人輕鬆摘了腦袋，這讓自小便跟隨爺爺學習馭人之術的他怎能不心動？
此行若有對方護送，必定可以安然抵達京城，如今自己已是解元，即便連中三元不成，只要能入得了三甲併爲家族再添一員猛將，也同樣是大功一件。
都說讀書人心眼多，他沈千秋至少有一百零八個，短短几句話間，便想方設法要喫下這個來路不明的高手。
“呵！”王柄權突然森然一笑。
就這麼一個字，讓一旁的書生冷汗都下來了。
“他什麼意思？”沈千秋心中驚疑不定，他剛剛分明從對方話語中聽到了一股子殺氣。
“是嫌我太聒噪了嗎？”書生難得有幾分自知之明。
接下來一段路，沈千秋再沒敢去試探對方，心中想好的那些恩威並施的手段也全都被拋棄，能活着比什麼都終於。
……
姑娘山上，戰役已經打響好幾天了。
王朝軍被喜順和周玄同之前的偷襲打亂了陣腳，不但火炮被毀，連火銃也損失了大半。
負責帶兵的趙虎動了真火，一紙調令調來中州兩萬守備軍，三萬大軍齊齊進攻望石寨，大有一副即便拼掉三萬人也要拿下寨子的架勢。
山上衆人雖然據險而守，可三萬人對他們來說實在太多，在一輪輪不計損耗的進攻下，當中好幾次山寨險些失守，若不是寨子裏有幾位高手，怕是這會已經被攻下了。
山寨某一處屋舍內，大太監周玄同正跪在孝存帝面前，沉聲說道：
“皇上，此處不能再待了，就讓奴才護送您離開吧。”
小皇帝聞言皺眉道：
“我若是就這麼走了，豈不是連累了山寨裏的人？”
“可您若是死了，那些人更就白白犧牲了，王朝軍之所以沒盡全力，也是因爲想要活捉陛下。”周玄同繼續勸解道。
已經將江山雙手奉上的孝存帝一下沒了主意，轉頭看向其他人，“你們覺得朕當如何？”
路小仙略一沉思道：
“周總管說得對，若是陛下出了差池，那一切都白費了。”
一旁的白自敬也勸說道：
“臣在這姑娘山苦等十餘年，就是在等這一天，陛下若是因爲我等而被逆臣捉拿，我們真就成了千古罪人了，還望陛下以大局爲重。”
孝文帝聞言反而更內疚了，喃喃道：
“我原以爲將皇位讓出去，皇叔就會罷休，不成想他竟要趕盡殺絕，早知如此，我就該自刎於宮中。
你們已經爲皇家等了十幾年，斷沒有理由再讓你們爲此喪命，既然他那麼想抓我，那我遂了他的願好了。”
“陛下，萬萬不可呀！”其餘幾人聞言連忙勸阻。
就在這時一聲冷哼傳來，從始至終未發一言的陳石頭開口道：
“你該不會以爲他們抓了你就會放過我們吧？要我說，不如你當誘餌，跟着這個老太監跑得越遠越好，這樣說不定他們就會忘了我們。”
“石頭，不得無禮！”白自敬趕忙呵斥道。
“本來就是這樣嘛！你來了，那幫王朝軍就尋着味跟來了，你走了，他們自然也就跟着走了。”
少年撇撇嘴，語不驚人死不休。
其餘幾人聞言面面相覷，反倒是與他年齡相仿的孝存帝率先大笑起來：
“哈哈，你把朕說成什麼了？臭小子，若是放在以前，朕必定要讓周玄同掌你的嘴。
可現在你說得對，他們是衝我來的，我應該去當這個誘餌，等我走後，你們抓緊時間逃走，哪怕不得不出邊關，也要活下來。”
“陛下……”
周玄同還想說些什麼，但立馬被孝存帝打斷：
“別說了，朕意已決。朕要讓那位狼子野心的皇叔看看，什麼叫大義，他得了皇位又如何，還不是孤家寡人？還不是遺臭萬年？”
……
白自敬和陳石頭出了房間，二人並肩而行，許久過後，白自敬嘆息一聲，說道：
“剛纔那齣戲演得不錯。”
陳石頭臉上擠出一絲笑容，沒有回話，只是轉頭看向崖邊的那架鞦韆。