王昶來到皇后的椒房殿，屏退左右，一個人踱了進去，走到皇后繡花的偏殿門口，卻又遲疑了片刻。結婚二十多年來，二人始終相敬如賓，皇后雲鳳總是識大體顧大局，雖然挑不出刺來，卻總覺得夫妻之間少了些什麼，有時難免掃興，有時他寧可皇后跟他耍下嬌、無理取鬧一番也好，但這樣的皇后恐怕他這一輩子都不會見到了，因爲，即使失去了獨生兒子，皇后也沒有跟他去哭鬧過一回。
早有宮娥看見了王昶，正要通傳，被王昶擺手制止了。此時的皇后雲鳳正坐在一張繡繃前，這是她一向的習慣，她總說，一夫不耕，或受之飢，一女不織，或受之寒，因此，雖然貴爲國母，雲鳳依然堅持做些日常針織物件給王昶和王子昭佩戴使用。只是今天她並未挑動針線，只是怔怔的望着眼前的繡品呆呆地坐着。
這幅繡品是她準備給兒子王子昭接風洗塵用的，繡的是《百子團圓圖》，在她心裏，一家人團團圓圓和和美美，便是世間最好的凱旋。
繡繃旁邊的書案上，放着一個籃子，籃子裏盛有一隻剛出生可能還不到一個月的瘦小的小貓咪，眼睛湛藍如同寶石般發亮，渾身雪白，但四個爪子周圍卻有一圈黑色，此刻正在輕聲叫喚着，似乎是餓着了。在皇后旁邊放糕點的食案上，今天卻擺着一盆野果，顏色成紅褐色，外形看上去有些醜陋。
儘管宮裏嬪妃們大都養有各種名貴的貓狗，但皇后卻從不豢養寵物，因此，王昶輕聲問宮娥道:“今天有誰來過？”
“回稟皇上，今天十二王子來拜見過皇后娘娘，說剛從鬧洪災的地方回來，倉促之間沒有什麼好的東西孝敬給皇后娘娘，唯有這隻據說是他在治水的地方拾到的被人遺棄的小野貓，派人清洗乾淨親自送了過來；還有這野果，也是十二王子從鬧洪災的地方帶回來的，說是當地很多老百姓喫的野果，叫地枇杷，請皇后娘娘嚐嚐鮮。”
正答話間，皇后已經回過神來，前來給王昶請安。“既然不喜歡，就讓王子虔把它們統統拿走，這孩子不懂事，這些東西皇后怎麼會喜歡呢？”王昶朗聲說道。
這時雲鳳才意識到房間裏還有一隻餓得嗷嗷直叫的小貓咪，於是，讓宮娥去給它取些喫食來。
“陛下今日怎麼有空過來了。”雲鳳和王昶一同坐到食案旁。
王昶順手拈來一個地枇杷剝開放進嘴裏咀嚼了一下，“嗯，不錯，還真是別有一番風味。”
“陛下說笑了，鄉里野果，哪能入得了您的口。十二王子他這是在提醒臣妾，還有很多子民連飯都喫不上，只能用野果來充飢。”雲鳳溫柔的答道。
“對，十二王子有心了，天下所有百姓皆是你我二人的子民……”接下來安慰皇后的話，王昶還真說不出口，畢竟盼了八年，養了十八載的兒子說沒就沒了，擱誰身上也受不了。
“陛下不用太過擔心，臣妾的兄長已經委託劉將軍爲臣妾打探消息了。”雲鳳嘴裏的劉將軍正是劉長林，劉長林班師回朝，卻把十三王子給丟了，這事皇上、太后、皇后、雲臣相哪個心裏也不舒服，因此沒人提加封褒獎之類的話，倒是劉長林自己提出來，願永守居庸關，爲國效力，剛好費仲以身報國了，居庸關守將一時也找不到合適的人選，所以，王昶也就答應了。各位朝臣心知肚明，誰也沒反對，知道皇上是怕看到從小和十三王子一起長大的劉長林然後又睹物思人、觸景生情，乾脆眼不見爲淨，打發去邊關了，要知道劉廷煒家裏可也就這麼一個寶貝兒子啊，誰叫他當初力薦王子昭領兵的，活該！
夫妻二人相對半響無話，於是，王昶只好訕訕的退了出去，又去淑貴妃住的鐘粹宮去了。
王昶走後，雲鳳把小野貓摟在懷裏，用下巴去貼着小野貓的頭和耳朵，用手反覆撫摸着它身上的絨毛，不覺兩行熱淚滾下腮邊。王子昭是自己唯一的兒子，是自己在冰冷的深宮裏唯一的精神寄託和情感安慰，是她所有的未來和希望，可如今卻活不見人死不見屍……同時，靈秀如她，又怎麼可能不明白王子虔的良苦用心，他這是知道喪子之痛難以忍受，所以用這隻需要人照顧的小野貓重新喚回皇后對生活的熱愛，提醒她天下子民皆需要她來照顧，那些在洪水中失去親人的人們也一樣需要堅強的活下去，所以身爲皇后，就必須承擔常人之所不能承擔之重，這些道理，她出閣前，父親雲天嘯就已反覆教導過她了。
其實除了拜託劉長林，雲龍還特意去找了商輅，上次居庸關一戰的情形，劉長林已經跟自己詳細描述過了，由此，他知道了商輅以及他在南蠻的十八位好友的傳奇故事。在商輅答應幫忙之後，雲龍第一次用手中的權力私事公辦給商輅辦了病休的手續，又贈給他金銀細軟，名駒寶劍，好讓他一邊領着俸祿一邊安心尋找王子昭。
話說那天王子昭五人和田喜等三人逃進樹林後，大家擔心那位穿絲綢的男子率人追來，於是衆人慌亂中又繼續跑向樹木茂密的大山深處。
由於鹽湖不是沼澤就是灘塗，所以，管事並沒有給苦力們發鞋子，來到深山後，見稍微安全了一些，田喜把原來用來捆綁大家雙手的繩子解下來，三下兩下就編成了一雙草鞋。這時，王子昭看着自己剛剛奔跑時因爲摩擦而破損的腳板，再穿上田喜給自己編織的草鞋，心中一下子百感交集。
王子昭他們人生地不熟，再說也怕官府查問，畢竟身上並無任何證明，而入城，是需要鄉老或者縣衙出具的通行文書的，所以儘量選擇往人煙稀少的地方走，渴了就喝口山泉水，餓了採摘一些看上去無毒的野果充飢。由於是在山裏，害怕豺狼虎豹的偷襲，晚上大家也不敢分散開來睡覺，幸好孫旺還懂的用布條摩擦生火，所以，當晚呂方國囚犯和王子昭這邊都派了一個人輪流看着火堆，不要讓它熄滅了。
夜晚，大山裏格外寂靜，風吹過樹木發出嗚嗚的叫聲，還有貓頭鷹那淒厲的聲音，也會在半夜時不時響起。大家橫七豎八的躺在草地上，偶爾有螞蟻爬過身旁，有時還有蚊蟲會來叮咬一口，但由於今天實在是太緊張太勞累了，所以王子昭他們還是不知不覺的合上了雙眼。