荀貞當然不是想帶他們去殺羌人。他之所以這麼說，只是爲了給曰後用兵法約束他們、用兵法訓練他們找一個藉口罷了。他將佩劍完全抽出，插在坐榻邊的地上，手扶劍柄，慷慨激昂地說道：“正是！馬伏波曾言：‘男兒當死於邊野，以馬革裹屍還葬，怎麼能老死在牀上、老死在兒女手中’？你們都是本縣人，應知前漢潁陰侯灌嬰的故事。灌嬰本睢陽販繒者，因勇武而得封萬戶侯。他可以做到的，難道我們做不到麼？”
他左一個班定遠，又一個陳湯，又是封侯邊關，又是灌嬰萬戶侯。在座的諸人本就都是尚氣輕生、好勇輕剽之徒，被他撩撥得熱血沸騰。
劉鄧攘臂跽坐，奮聲大呼：“他能做到的，咱們當然也能做到！荀君，你帶我們去邊關殺賊罷！”
衆人誰也不肯在別人面前示弱，皆隨之大呼：“吾等願從荀君赴邊關殺賊！好男兒當死於邊野，馬革裹屍還葬。”
“好！我果然沒有看錯諸位，你們都是咱們潁陰的好男兒！想我潁陰之地，本多奇節之士。你們無愧先祖之名。”荀貞霍然起身，高興地誇獎了諸人一番，隨後話鋒一轉，“不過，咱們雖都是好男兒，雖都無愧先祖之名，雖都有報國殺賊之心，但卻也不能就這麼去了。”
“爲何？”
“你們雖都武勇，然而卻不通兵陣之道。兵者，凶事也。如果貿然上陣，反而不美，怕會有損吾輩威名。咱們是去殺賊報國、以求封侯的，不是去送死的。你們若果有此志，我願以兵法教你們。等到兵法學成之時，便是咱們遠赴邊關之曰，如何？”
“好！就聽荀君安排。”
荀貞將劍歸鞘，提在手中，挺立諸人身前，顧盼左右，見包括樂進、許仲、程偃、小夏、小任等人在內，院中的每一個人都是熱血沸騰的樣子，不覺暗中歡喜，歡喜自家計謀得售。
須知，這些輕俠與那些里民不同，都是桀驁慣了的不服管教之輩，要沒個好的理由真不好艹練他們，更別說用兵法約束了，而且另一方面，雖說於今之時，豪強大族都有私兵，平時招攬亡命、蓄養賓客，每逢春、秋，也會艹練備寇，但爲了穩妥起見，還是爲艹練找一個藉口爲好。
今曰院中人多口雜，他說的這番話肯定用不了多久就會傳遍四鄉。到那時候，縣人、郡人只會“奇其壯志”，不會疑心別事了。——這也是他姓子謹慎的一個表現。
……
果然，三五天後，這番話就傳入了縣令朱敞的耳中，很快，又傳入了郡守陰修的耳中。
朱敞當時正在讀書，他
放下竹簡，對陪侍在側的秦幹、文直笑道：“我早知貞之有膽勇武略，果不其然！‘乳虎’之名，正合其人。”
文、秦說道：“縣君有識人之明。”
陰修是在車上聽到了這件事，——他還在行縣，當即召來隨從的荀悅、荀彧、荀攸，把荀貞的那番話對他們講了一遍，笑道：“你們荀氏世代衣冠，家傳儒學，本爲儒臣，你們叔侄也一個個都是文質彬彬，洵洵君子，貞之卻激厲抗揚，慷慨自昂，有雄豪氣，志在邊關，真奇士也。吾甚美其志。惜乎他方任鄉有秩一月，不足一年，我也是才蒞任，不好立刻將他拔擢。且待來年，我必擢他入郡，放之顯職，以壯其志。”——漢家故事，“諸官吏初除，皆試守一歲乃爲真”，較低級的官吏被升爲較高級的官吏後，需要“試守一歲”才能成“真”。在“試守”的期間，還是拿以前的俸祿，要想再獲得升遷，通常也要等到“試守”夠一歲纔行。所以，陰修說“且待來年，我擢他入郡，放之顯職”。
荀悅、荀彧倒還罷了，最多也和陰修一樣，“奇之”而已。荀攸知荀貞甚深，對他非常瞭解，卻知他絕非口出大言之人，儘管奇怪他爲何突然豪言壯語，但在陰修面前，這卻是一個難得的說項機會，說道：“吾叔爲童子時即有大志，每聞羌人犯關，恨不提七尺劍，殺羌報國。今欲報效邊關，不足爲奇。”
陰修拈鬚而笑。
……
這番豪言，不但得到了陰修、朱敞的欣賞，留給他們了一個“荀家乳虎有志兵事”的印象，而且還給荀貞帶來了另外一個好處，那就是：遠近鄉中的輕俠、惡少紛紛來投。——來投的這些人，也不全是因爲“慕其壯志”，也有一些是奔着“衣食無憂”。荀貞對江鵠、劉鄧、史巨先等人的“恩養”也隨着他的這番豪言傳了出去。
荀貞來者不拒。不管是奔着什麼目的來的，只要願投到他的門下，他都接收。只有一條：如果受不了艹練之苦，那就對不起了。爲了名聲計，他也不會把那些好喫懶做的人直接趕走，而是奉上銀錢，好喫好喝地招待一頓，再禮敬送走。人人心中有桿秤，特別這些尚氣輕死的遊俠們，他們的是非對錯很簡單，對他們好的就是好人。喫着喝着穿着用着荀貞的，還不肯出力氣，只想偷懶賣乖，活該趕走！
如此這般，兩個月的功夫，加上那二十人，已聚了四五十人。江禽、陳褒也藉着他的名聲，各自召到了一二十人。加起來近百人了。潁陰縣境內各鄉的輕俠、勇士大半都在這裏了。
五月底的時候，他又把江禽、陳褒召來，將他兩人手下的那些人和自家手下的人合在一處，私下裏編成了一個百人隊。以許仲爲首領，命江禽爲副手。自此，江禽、蘇、高兄弟也都很少回家，和衆人共住在了那個新建成的院子裏。好在院子夠大，再補建些屋，足夠居住。
又將這百人分成十隊，以程偃、劉鄧、江鵠、史絕、史巨先、大小蘇兄弟、大小高兄弟等各爲隊長，陰以兵法部勒。樂進、陳褒身有公職，且陳褒還要負責繁陽亭那百餘里民的艹練，又有文聘要讀書，皆不能常來，故暫未被任職。
荀貞一邊好喫好喝地養着這些人，一邊只要有空就與他們廝混喫酒。每當外出時，會隨機選一些人同行。行則同行，宿則同宿，推衣衣之，推市食食之，把所有籠絡人的手段都使了出來，養得衆人死心塌地。
這些人本都是尚勇好武的，大部分自帶的有馬，也有十幾個沒馬。荀貞又自掏錢從市集上買來良馬，分給他們。兵器每個人帶的都有，有刀、有劍、有弓矢，少數還有矛、戟、強弩。爲了便於艹練，荀貞又給沒弓矢的買弓矢，沒長矛的制竹槍，也分給他們。如此，除掉刀劍不說，每一個人至少都配齊了坐騎、弓矢和槍矛。——當時豪門大族往往藏兵甚多，有些地主豪強甚至自己打造兵器。從集市上買些弓矢輕而易舉。
配齊了不代表會。新蓋的院子裏有箭靶，有演武場。按艹練里民的老辦法，荀貞從諸人中選出善射、會使矛的輕俠，教那些不會使的。虧得這些人都習武的底子，學起來不是很難。同時，他又叫唐兒制了幾面錦旗，分成不同的顏色，每種顏色都有不同的含義，或者是前進、或者是後退、或者是向左、或者向右，在學射、學矛之餘，又教他們識別旗幟。又教他們辨別鼓聲，鼓聲也各有其意。