給趙染干傳遞軍令的是郭道民和薛虎子，兩人與十餘從吏，這日從冀縣出發，東北而上前往上郡。從天水郡到上郡，中間需要經過新平、安定等數郡，期間路程大約七八百里地。
從吏中有關中本地人，熟悉新平、安定等郡的地理狀況，引領諸人沿途所走多是小路，且晝伏夜行，因而整個行程十來日中，沒有遇上蒲秦的駐軍，或者途中郡縣的官吏。
雖然走的小路，遠離城池，但比之隴地，關中原就人煙稠密，蒲茂當政以來，注重農業，任用了許多唐士出任郡縣吏，基層的政治較之以往大有改進，至少像那麼回事了，並且蒲茂一再地降旨，施行輕徭薄賦，民口繁衍得因此又甚快，再加上蒲茂從山東諸州遷徙過來了數十萬的各族百姓，故而路上仍是不時碰到鄉村，當地土著抑或外遷來民，俱皆見到不少。
總而言之，給郭道民的觀感是，離略陽、天水等邊郡越遠，各郡百姓的日常生活越不錯，算不上富足，然至少無有餓殍於道。
不過長久的戰亂和近年蒲秦被動或主動不斷髮起的戰爭，——比如現下的代北之戰、南陽之戰、天水之戰等等，畢竟還是會對民間造成直接的影響，無論兵源、糧源，關中的氐羌唐人都佔了大頭，路上行人多佩帶刀劍，時或見有軍吏出沒鄉里之中。
佩帶刀劍是爲了防備盜賊；軍吏出沒，要麼是爲募兵，要麼是爲徵糧。
出了安定郡，快到上郡的時候，一行人遠遠看見前頭炊煙裊裊，又是個鄉里。
七八騎士自西邊馳騁而來，徑入那鄉里之中。
郭道民叫衆人暫停下前行，轉到土路邊上的一個小樹林中隱蔽，等了多時，待那數騎從鄉里中出來，復往西還去了，郭道民乃叫從吏中那個領路的關中人去鄉里中打探。
約半個多時辰，那吏回來，稟報說道：“如君所料，那數騎果是安定郡的秦虜軍士。他們到鄉中來，是爲了徵募民夫。鄉人言稱，這幾個軍吏說，蒲茂新近下了僞旨一道，命關中各郡分別徵募民夫若干，限期一個月，匯聚咸陽；遲到者，軍法從事。”
薛虎子說道：“新近下的僞旨？倒是怪了，若說是爲了奪回天水、略陽兩郡，卻似乎也不必命整個關中的所有郡縣都各出民夫吧？未免太過興師動衆。”
郭道民沉吟說道：“怕不是爲了天水、略陽。”
“哦？那是爲了什麼？”
郭道民說道：“沒準兒是宛縣爲桓荊州所取此事，蒲茂已然獲悉。誠如明公所言，對於蒲秦而言，宛縣至關重要，斷不容失。故爲奪回宛縣，蒲茂遂大點兵、徵募民夫。”
宛縣，或言之南陽郡，是個極其重要的戰略要地。
一則，此地處於銜接南北的關鍵地段，南北的軍事力量，誰佔據了這裏，誰就能掌握到戰略上的主動。二來，此地周邊多山，並且是個易守難攻的所在。三者，宛縣一旦被江左佔領，那麼不僅對洛陽等地是個威脅，對關中也會是個威脅，因爲從南陽是可以經武關進入關中的。
薛虎子說道：“君言甚是，想來只能是這個緣故了。”
且不必多說。
……
只說一行人出了小樹林，繼續前行，兩日後，入到了上郡地界。
一入上郡，觀感與此前所見頗爲不同。
之前過的那些地方，儘管時見軍吏來往、行人攜配刀劍，氣氛可稱緊張，但雞犬之聲相聞，卻入到上郡南部以後，竟是人煙罕見。有時候行上四五里地，猶不見一戶人家。
也難怪如此。
首先，上郡多沙漠、草原，此郡的土著百姓和關中其餘諸郡的百姓相較，本來就少。
其次，自趙染干入據上郡北部以來，上郡這個地方，又一直都是戰火不斷。
兩個原因結合，現在出現地方人稀，數裏不見人煙的現象實亦正常。
百姓少見，北上途中，卻接連路過了兩三處舊戰場。
這幾處舊戰場，或是之前趙染干和仇泰部交戰的所在，或是後來趙染干幾次南擾咸陽附近，蒲茂不勝其煩，遣兵追擊至此留下的激戰痕跡。
血漬早被沙土淹沒，斷刀、箭鏃遺留其中。
風一吹，塵土揚起，露出下邊的皚皚白骨，有人的骨頭，有戰馬的骨頭。
深黃的沙土地一望無際，身在關中地界，騎於馬上，夕陽落日下，觀望遠近此番景狀，郭道民年輕，才二十出頭，正熱血青年之時，素來少有多愁善感，而此時此際，卻是不禁驀然升起惆悵，恍惚感覺自己好像是行馬於國家的遙遠邊陲。
——實際上，於隴地歸中原所有之前，上郡此處，還真是可稱帝國的邊陲了。
亦不必多提。
……
順順利利地到了膚施，進入城中，見到趙染干，郭道民把莘邇的軍令下達與之。
趙染干當面領令。
莘邇在軍令中要求趙染干，於接令三日之內，出兵南下，再擾咸陽周邊。
而到了第二天，郭道民出城到營，巡視檢查趙染干戰備之時，卻發現了一個問題。
郭道民回到城裏住處，與巡營時跟他一起的薛虎子說道：“薛君，適才下營中察看西海侯備戰的情況時，有個狀況，不知你察覺沒有？西海侯準備用來南下的部隊人數既少，僅千人，且多老弱，其帳下能戰的鐵弗精卒，咱們是一個也沒看到。”
薛虎子回想了下，說道：“是這麼回事，的確多是老弱，沒有精卒。”
“明公的軍令可是下得清清楚楚，給西海侯的命令是：命他盡起精銳，南擾咸陽周邊，以務必吸引到蒲茂足夠多的注意力，給咸陽士民造成足夠大的影響。薛君，西海侯卻這麼做，弄了些羸弱之卒，與明公之令背道而馳！”
薛虎子不太置信地說道：“西海侯難道竟敢抗令？”
郭道民說道：“我在營中注意到這個情況後，派人打聽了一下，西海侯對明公的此道軍令，看似接受，實際上卻有怨言。”
薛虎子想起，在營中時，確實是見郭道民曾叫了個從吏近前，低聲吩咐了幾句，那從吏就離開諸人，挺長時間後，才折轉回來，這時才知，卻那從吏是被郭道民派去打探內情了，心道：“原來西海侯軍中，乃有明公的人？”愕然說道，“卻有怨言？西海侯有何怨言？”
郭道民說道：“上次南擾咸陽回來以後，西海侯於酒後，嘗數與左右抱怨，說明公一而再、再而三地令他南擾咸陽，但是每次南擾咸陽，他都不能撈到什麼好處，反而每次都得和秦虜攔截、追擊的部隊交戰，導致他的部曲將士損失不輕；又明公從來沒有給他過軍械、糧秣、兵源的補給，故是他牢騷不已，怨言載道。”